Carolina do Norte

Essas montanhas, cujo nome faz referência à fina névoa azul que paira sobre elas ("smoky" significa "esfumaçado"), ocupam 111.693 hectares do estado, passando por charmosas cidadezinhas que preservam a história cultural da região e oferecem muita diversão ao ar livre, de escaladas e descidas de rafting a acampamento.

A maior residência particular dos EUA ocupa um terreno impressionante (com um quintal de 3.237 hectares no qual é possível cavalgar, por exemplo), tem 250 cômodos e uma fachada ornamentada que mal se encaixa na sua câmera. Ali perto, a Antler Hill Village destaca a premiada Biltmore Winery, além de opções de gastronomia, compras, exposições históricas e dois hotéis perfeitos para visitas mais longas.

Um dos desfiladeiros dessa imponente montanha de 1.828 metros de altura se parece com um idoso, e é daí que vem seu nome. Dentro de seu alcance, você encontrará formações rochosas de mais de um bilhão de anos e a reserva natural mais ecologicamente diversa da região, onde poderá encontrar ursos, pumas, lontras e águias-carecas no habitat natural. Encante-se com a vista panorâmica da Mile High Swinging Bridge (Ponte Suspensa Mile High), perambule por caminhos naturais ou caminhe pelas trilhas alpinas.

Detentora do recorde registrado no Guinness pela maior variedade de cerveja em torneira (mais de 350, e a maioria delas são locais da Carolina do Norte), a Raleigh Beer Garden apresenta a cultura cervejeira do estado da melhor forma possível. Vá para o jardim, na cobertura, conferir a vista do centro.

Tudo da NASCAR é celebrado neste megacomplexo em Uptown Charlotte, que é um local educacional e também para entretenimento. Exposições interativas e experiências sempre em mudança, um teatro com 278 assentos, um Hall da Honra, restaurantes e lojas mantêm viva a rica história das corridas.

Três ilhas barreiras intocadas nos Outer Banks da Carolina do Norte formam o Cape Lookout (Cabo Lookout), oferecendo aos visitantes acesso irrestrito para pescar, nadar, observar pássaros, fazer passeios de barco e caiaque, praticar windsurfe e procurar conchas. Suba no Cape Lookout Lighthouse (Farol do Cabo Lookout) de meados de maio até meados de setembro para ver as lindíssimas vistas de Crystal Coast, ou para observar os cavalos selvagens que passam ali.

Lar da mais alta duna de areia da Costa Leste, a Jockey's Ridge é um ponto especial para praticar caminhadas, saltar de asa-delta, empinar pipa e observar o pôr do sol sobre Roanoke Sound. O vento remodela constantemente os 200 hectares de dunas aqui, então, todos os dias oferecem uma nova vista deste parque estadual.

Você pode reconhecer a paisagem deslumbrante deste parque estadual das cenas finais do filme, "O Último dos Moicanos". Ele é lar de seis trilhas de caminhada e da bela Hickory Nut Falls (Cachoeira Hickory Nut), e a atração principal é o observatório de Chimney Rock. Do topo dessa formação rochosa na montanha de 96 metros, você poderá ver não apenas os arredores do desfiladeiro de Hickory Nut e do lago Lure, mas também 120 quilômetros em todas as direções.

Localizado em Concord, uma rápida viagem saindo da Charlotte Motor Speedway, o grande espaço do museu abriga mais de 50 Ford Mustangs, todos de propriedade de entusiastas do Mustang ou de empresas automotivas. Por este motivo, os carros em exibição mudam regularmente, então, cada visita ao museu será uma olhada única nesses carros lendários.

Admire, a uma distância respeitosa, os mais de 100 cavalos selvagens correndo livres em Shackleford Banks, a ilha barreira mais ao sul de Cape Lookout National Seashore (Litoral Nacional do Cabo Lookout). Ou ao norte, veja os Mustangues Espanhóis de Corolla, os residentes mais antigos da Carolina do Norte, que perambulam por Outer Banks há centenas de anos.